Искусственный глаз вернет зрение.
В течение последних 20 лет исследователи из Бостона работали над проектом Boston Retinal Implant Project (Создание искусственного имплантата сетчатки). Они разработали имплантат искусственного глаза, и люди, которые с возрастом потеряли зрение, вновь смогут видеть.
Глаз создан посредствам микроэлектронных технологий. Миниатюрный чип вживляется между сетчаткой и глазным яблоком, а тончайшие (тоньше человеческого волоса) провода тонизируют пораженный зрительный нерв. Благодаря этому глаз реагирует на свет и передает картинки к мозгу.
Основное устройство (помимо чипа и проводков) находится вне глаза - это специальные очки со встроенной крошечной камерой, работающей от батарей. Она передает картинки на чип, находящийся за сетчаткой.
Чип надежно защищен антикоррозийной титановой оболочкой, поэтому ему не страшна влага, и как минимум 10 лет он надежно сможет находиться внутри глаза.
По словам ученых чип может помочь только тем людям, у которых ранее было зрение, потому что мозг таких людей уже умеет распознавать картинки. Зрительный нерв также должен хоть немного функционировать. У тех, кто незряч с рождения, зрительный нерв никогда не работал, поэтому часть мозга, отвечающая за зрение, у таких людей задействуется лишь благодаря слуху и осязанию.
Тем не менее для большинства людей новая технология очень выгодна. Старческая дегенерация желтого пятна - это самая частая причина потери зрения, обнаруженная у более, чем 2 млн американцев. Новое устройство поможет также людям, страдающим пигментной дегенерацией сетчатки (генетическое отклонение), но не страдающим глаукомой.
Ученые пока не могут утверждать, насколько сильно изобретение будет полезным. Разумеется, оно не вернет идеальное зрение, но наверняка поможет лучше ориентироваться в пространстве. В скором будущем будут созданы технологии, помогающие распознавать лица и эмоции.
Джозеф Риззо из Массачусетского технологического университета говорит, что "Наша главная задача - это значительно улучшить качество жизни пациентов, потерявших зрение." Над проектом он работает с 1988 года совместно с Джоном Уайатом. "Трудно угадать, чего мы достигнем. Но идея того, что можно обойтись без белой трости, чтобы просто погулять, самостоятельно найти тротуар, не наткнувшись на телефонный столб или машину, быть в состоянии без чьей-либо помощи различать препятствия на пути - это главная проблема, которую мы решаем."
У одной из пациенток, Крис Легхорн, обнаружен амавроз Леберса (полная слепота). Эта болезнь поражает сетчатку, из-за чего стремительно теряется зрение.
"Самое важное то, что даже маленькое улучшение приносит большие перемены в жизни", говорит она. "С ограниченным зрением и незначительные улучшения принимаются как за огромные. Когда зрение хоть капельку ухудшается, это уже многое меняет. Я могу только предполагать, как бы это подействовало на меня, если бы я могла вернуть хоть частичку своего зрения."
Этим летом ученые планируют опробовать изобретение на животных, а через несколько лет начать проводить операции на людях.
В проекте задействованы 38 ученых из разных институций, включая MIT (Массачусетский технологический институт) и V.A. (Бостонский Медицинский центр)
Автор: Лиза Зига
Перевод: Ирина
Оригинальный текст:
Bionic Eye Could Restore Sight to the BlindFor the past 20 years, researchers working for the Boston Retinal
Implant Project have been developing a bionic eye implant that could
restore sight for individuals who have age-related blindness.
The implant builds on the development of miniaturized electronics
technology. A small chip is surgically implanted behind the retina at
the back of the eyeball, and an ultra-thin wire strengthens the damaged
optic nerve. The wire transmits light and images to the brain's vision system for normal processing. Other
than the implanted chip and wire, most of the device sits outside the
eye. Individuals would wear special glasses that contain a tiny
battery-powered camera and a transmitter that sends images to the chip
behind the retina. The chip is enclosed in a titanium
casing, making it water-proof and corrosion-proof, and will hopefully
last for at least 10 years inside the eye. As the
researchers explain, the bionic eye would only work for individuals who
once had sight, since the brain must know how to process visual
information. The optic nerve must also be at least partly functional.
In many individuals that are born blind, the optic nerve has never been
used, and the vision part of the brain focuses on other abilities, such
as hearing and touch. Nevertheless, many people could potentially benefit from the technology. Age-related macular
generation is the leading cause of blindness in the industrialized
world, with about 2 million Americans suffering from the condition. The
device could also help individuals suffering from retinitis pigmentosa
(a genetic condition), but it would not work for patients with glaucoma. The
researchers aren't sure exactly how much the device could help, either.
It definitely won't restore perfect vision, but it will hopefully give
people a sense of their surroundings. One day, the technology might
enable people to recognize faces and facial expressions. "The
thing is to significantly improve the quality of life for blind
patients," said Joseph Rizzo of the Massachusetts Eye and Ear
Infirmary, who has co-directed the project with MIT's John Wyatt since
1988. "What level of achievement that would actually be is hard to
know. The idea of not having to use the white cane - to walk around,
find the sidewalk, not run into a telephone pole, not walk into a car.
Being able to navigate safely in an unfamiliar environment, that's the
big topic." One of Rizzo's patients, Chris Leghorn, has
Leber's Amaurosis, a degenerative disease of the retina, and is
progressively losing her vision. "The one thing that's really
important is that sometimes the smallest improvement can make a big
difference in your life," she said. "Small improvements should not be
seen as not good enough. When you have limited vision, a small amount
is big. When you lose a small amount of vision, it's big. So I can only
imagine how gaining a tiny part of it back would be for me." This
summer, the researchers plan to test the implants on animals. Within
the next few years, they hope to start doing human surgeries. The
Boston Retinal Implant Project consists of 36 researchers from several
institutions, including MIT, the Massachusetts Eye and Ear Infirmary,
and the V.A. Medical Center in Boston.
Источник: http://inventorspot.com/articles/bionic_eye_could_restore_sight_b_11581 (взято с сайта 13 марта 2008 г.)
|
